Ha detenuto il Titolo di Statua più Alta del Mondo fino a quando non è stata superata dalla Statua della Libertà nel 1886
La città di Le Puy-en-Velay, punto di partenza di uno dei principali percorsi del Cammino di Santiago in Francia, ospita una statua monumentale dedicata alla Vergine Maria. La Statua si occupa della città dal 1860 ed è stata scolpita con il metallo di 213 cannoni.
A pochi minuti dal centro della città, sorge la maestosa statua di Maria. È situata in cima alla Rocca Corneille, è alta 22,7 metri e pesa 835 tonnellate. L'idea di dedicare un monumento a Nostra Signora di Francia è nata nel 1850, grazie all'allora vescovo di Le Puy-en-Velay, Mons. Joseph-Auguste-Victorin Morlhon. Tre anni dopo, nel 1853, è stato scelto, tramite concorso, l'artista che si sarebbe occupato di questa grande impresa: Jean-Marie Bonnassieux.
Grazie alla donazione dell'imperatore Napoleone III, la statua è stata creata fondendo 213 cannoni vinti nella guerra di Crimea nel 1855. Inaugurata il 19 settembre 1860, ha detenuto il titolo di statua più alta del mondo fino a quando non è stata superata dalla Statua della Libertà nel 1886.
La statua della Vergine, che è coronata da stelle, schiaccia con il piede un serpente e tiene tra le braccia il Bambino Gesù, che benedice il popolo francese. I quasi 100.000 visitatori che ogni anno vengono a visitare Maria possono accedere all'interno della statua e salire la scala a chiocciola fino alla corona della Vergine.
Una città mariana
La città di Le Puy-en-Velay è nota per la sua devozione mariana e per essere il punto di partenza dell'antico Cammino di Le Puy o Via Podiensis, una delle quattro principali rotte di pellegrinaggio per il Cammino di Santiago in Francia.
Dopo la messa delle 7:00, i pellegrini che partono da questa città possono ricevere la benedizione nella Cattedrale di Notre Dame de Puy, considerata patrimonio mondiale dell'UNESCO.