"(...) vorrei vivere in modo che il sacrificio di padre Kolbe non fosse vano"
"Mi dispiace per mia moglie e i miei figli!" - è stato il grido disperato lanciato ad Auschwitz il 29 luglio 1941, da Franciszek Gajowniczek; prigioniero numero 5659, condannato a morte. Il motivo? Un prigioniero era fuggito dal campo e i nazisti per punizione avevano scelto di uccidere dieci uomini.
È stato allora che è accaduto l'impensabile: un frate francescano ha detto ad uno dei nazisti: "Sono un prete. Voglio morire al posto di quest'uomo". Era Massimiliano Kolbe, oggi Santo della Chiesa Cattolica. Il suo gesto d'amore e di dedizione ha salvato Gajowniczek, segnando la sua vita per sempre.
La storia, raccontata dal giornalista polacco Krzysztof Kunert sul portale National Catholic Register, rivela non solo un atto di eroismo, ma un'intera esistenza profondamente trasformata dal sacrificio di un Santo.
La Vita prima del Campo di Concentramento
Franciszek è nato il 15 novembre 1901 a Strachomin, Polonia. Diventato militare, è stato ferito in un colpo di stato nel 1926. Anni dopo ha sposato Helena, dalla quale ha avuto due figli: Bogdan e Juliusz.
La famiglia ha vissuto una vita tranquilla a Varsavia, fino a quando la seconda guerra mondiale ha cambiato tutto. Nel 1939, mentre Franciszek combatteva i nazisti, è stato catturato dopo un tentativo di fuga. Arrestato dalla Gestapo e sottoposto a lunghi interrogatori, è stato infine mandato ad Auschwitz nel settembre 1940.
Salvato da un Santo
Meno di un anno dopo il suo arrivo al campo, Franciszek era stato incluso tra dieci uomini selezionati per essere uccisi. È stato in quel momento che San Massimiliano Kolbe, imprigionato per il suo apostolato e la sua influenza religiosa, si è offerto di morire al suo posto. La richiesta è stata accolta e il sacerdote è stato rinchiuso con gli altri nove uomini in una cella. È stato l'ultimo a morire, dopo due settimane di agonia. Ha ricevuto l'iniezione letale il 14 agosto 1941.
Franciszek è sopravvissuto, ma non ha mai dimenticato.
"(...) vorrei vivere in modo che il sacrificio di padre Kolbe non fosse vano. Come potrei sprecare la vita che mi ha dato?”, ha detto anni dopo.
Sofferenza e Testimonianza
Anche se salvato dalla morte quel giorno, Franciszek ha affrontato altre sfide. È sopravvissuto al tifo nel 1942, è stato trasferito in altri campi ed è sopravvissuto persino a una marcia della morte due settimane prima della fine della guerra, 12 giorni senza cibo e acqua.
Quando è ritornato in Polonia nel 1945, ha scoperto che i suoi due figli erano morti durante un bombardamento dell'Unione Sovietica. Helena era momentaneamente uscita di casa, quando è tornata i ragazzi erano già morti.
"Sarebbe stato meglio che morissi io e loro vivessero... ma questa era la volontà di Dio" ha affermato.
La “Reliquia Vivente” di San Massimiliano Kolbe
Gajowniczek ha dedicato il resto della sua vita a raccontare l'accaduto. La sua storia è stata pubblicata nel 1946 sulla rivista Cavaleiro de Imaculadas, fondata da Kolbe. La pubblicazione si è conclusa con il pensiero:
“La fede era il mio unico sostentamento. Il sacrificio di Kolbe ha intensificato la mia devozione alla Chiesa, che dà alla luce eroi".
Franciszek ha partecipato alla beatificazione di Kolbe nel 1971 da parte di San Paolo VI, e anche alla sua canonizzazione nel 1982 da parte di San Giovanni Paolo II.
Franciszek è morto nel 1995, all'età di 93 anni, a Brzeg, Polonia. È stato sepolto nel santuario di Niepokalanów, dove viveva San Massimiliano. Il vescovo aveva dichiarato:
"Era una reliquia vivente lasciata da San Massimiliano"
Un Esempio per il Nostro Tempo
La storia di Franciszek Gajowniczek è una di quelle che non possono essere dimenticate. Non solo per l'atto eroico di San Massimiliano, ma per tutto ciò che è accaduto dopo: il dolore, la fede, la testimonianza instancabile e il perdono.
Oggi, trent'anni dopo la sua morte, la sua vita continua a ricordarci che l'amore è più forte dell'odio, la luce più forte dell'oscurità e che vale la pena vivere per uno scopo più grande di noi stessi.
"Chi vorrà salvare la propria vita, la perderà, ma chi perderà la propria vita per me, la salverà" (Luca 9,24)