Se ne guardi uno da vicino, noterai qualcosa di sorprendente: di solito ha due segni scuri, sulla schiena e sulle spalle, che formano una Croce!
La piccola croce è come uno spoiler silenzioso di Dio sulla missione dell'asino: questo umile animale è stato fatto per portare fardelli, per portare Gesù e per indicare direttamente la Croce, nostra speranza.
Nell'arte, nelle opere teatrali e nelle processioni, l'asino si palesa in due grandi momenti: accanto a Gesù Bambino e la Domenica delle Palme mentre Gesù entra a Gerusalemme.
C'era davvero un Asino a Betlemme?
Benedetto XVI ha affermato che i racconti dell'infanzia non parlano di un bue o di un asino nella grotta. Da un punto di vista storico, “non si menzionano animali” nel luogo in cui è nato Gesù.
Tuttavia, l'iconografia cristiana "ha riempito questo vuoto": se il Bambino è stato deposto in una mangiatoia, in cui mangiano gli animali, la tradizione ha subito aggiunto il bue e l'asino accanto a Lui.
Sullo Sfondo: la Lettura Patristica di Isaia 1:3
“Il bue conosce il suo possessore, e l'asino la mangiatoia del suo padrone; ma Israele non ha conoscimento, il mio popolo non ha intelletto”
I Padri della Chiesa hanno visto nel bue e nell'asino vicini alla culla un'immagine del popolo di Israele e dei Gentili, chiamati a riconoscere Cristo nell'umiltà dell'Incarnazione.
Storicamente, non possiamo dimostrare che un asino si trovasse lì. Spiritualmente, l'asino diventa un segno di speranza per tutti noi che ci sentiamo piccoli o deboli.
L'Asino della Domenica delle Palme
Questa volta, non c'è alcun dubbio: l'asino c'è ed è essenziale. Gesù chiede ai Suoi discepoli di trovare un giovane asino per arrivare a Gerusalemme. Questo mezzo di trasporto non è casuale: è un segno. Si sta adempiendo una profezia dell'Antico Testamento, che dice che il Messia "verrà umile e cavalcherà un asino".
Benedetto XVI ha commentato il simbolismo dei segni di quel giorno: i rami di palma come segno di martirio, i rami di ulivo come segno di pace messianica e la figura di Gesù che entra a Gerusalemme come re della pace.
La scelta dell'asino presenta una doppia dimensione: l'adempimento delle promesse di Dio, e la rinuncia ai modelli di potere e violenza che il mondo si aspetta da un re.